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カンチェンジュンガとダージリン・ヒマラヤ鉄道 今回の旅の目的地ダージリンは紅茶の産地として有名なところ。 しかし、旅の目的はダージリンティーではなく、ここから見られるヒマラヤ山脈にある世界第３位の高峰カンチェンジュンガ（８５９８m）とレール幅610ミリというミニ登山鉄道（ダージリン・ヒマラヤ鉄道、通称トイ・トレイン）。 旅行日程は10日。３月４日夜、成田からバンコクへ飛び、バンコクの空港内にあるホテル（DAY ROOMという。けっこう高い。）に宿泊。翌５日の昼過ぎにコルカタ（カルカッタ）到着（インドではイギリス統治時代の都市名を昔のインド名に戻そうという動きがあり、コルカタという都市名もこれによるもの）。 日本で予約していったコルカタの飛行場近くのホテルに１泊し、翌日の昼頃、ダージリン最寄のバグドグラへ飛んだ。 ガイドブックによると、ここからダージリンまでの９０kmにはリムジンバスが走っているとある。しかし、そのバスはなく、観光案内に問い合わせると、「タクシーしかない」というではないか。インドによくあるプリペイドタクシーというやつだ。９０㎞をタクシーで行くと、どんな金額になるのか？ しかし、ほかに足がないのであれば、それで行くしかない。おそるおそるプリペイドタクシーのカウンターで「いくらか？」とたずねると、耳を疑う答え。「７９０ルピー」というではないか。１ドル＝約４６ルピーだったので、タクシーで９０㎞走って、わずか１７ドル強だ。車は軽のワゴン。 途中でガソリンスタンドに寄った。ガソリンはインドの物価（まだ全然把握していないのだが）からみて異様に高い、リッター３３ルピーくらい。こんな高いガソリン代なのに、９０㎞を７９０ルピーで走るタクシー。人件費がとんでもなく安いのである。 バグドグラの街を抜けると、広いところでも、ジープがやっとすれ違えるだけという、狭い九十九折りの山道に入っていった。斜面のあちこちには茶畑が広がっている。やがて、道路脇に幅の狭～い線路が現れ、しばらく行くと、前方に小さな列車が走っているのが見えた。ほんとに小さい。車はその列車を追い抜き、バグドグラ空港出発から２時間半後、ダージリンの街に着いた。 ３月６日。５時起床。山は朝が一番よく見える可能性が高いらしく、日の出の時間帯を狙っての早起きである。 ５時半ころホテルを出た。うっすらと明るくなっている程度であるが、ダージリンの人々の朝も早い。散歩やジョギングをする人がけっこういる。 肝心の空は晴れ上がっているが、低いところにうっすらと、もやがかかっている。カンチェンジュンガの頂は見ることはできたが、くっきりと姿を浮かび上がらせることはなかった。
朝食後、ダージリン駅へ行き、ダージリンからグームまでの一駅だけ、トイトレインに乗車（８ｋｍ、２等車２１ルピー）。この鉄道は、ダージリンと麓のニュージャイバイグリ間８６ｋｍを結んでいる、世界最古の登山鉄道の一つで、世界遺産にも登録されている。 ところで、インドでは鉄道は軍事機密に属すとかで、基本的に写真撮影禁止なので、トイ・トレインと呼ばれるミニ鉄道といえども、どうなのだろう、と若干心配していたが、西洋人の鉄道ファンがバシャバシャとシャッターを切っても何のおとがめもない様子だったので、僕も色々と撮った。
≪ダージリン・ヒマラヤ鉄道の運転時刻（2003年3月)≫ 2D/DOWN: Darjiling 9:15－9：40 Ghum 9:45－11:32 Kurseong 11;42－15:11 Siliguri JN 15:13 －15:43 New Jalpaiguri 10D/DOWN: Darjiling 15:00－15：33 Ghum 15:38－17:30 Kurseong 1D/UP: New Jalpaiguri 9:00 －9:25 Siliguri JN 9:27－ 12:48 Kurseong 12:58－ 14:46 Ghum 14:51－ 15:30 Darjiling ９D/UP: Kurseong 6:40－ 8:25 Ghum 8:30－9:10 Darjiling ＊上記以外に「Ｊoy Ride Train」という,、ダージリンからグームまで行き、ダージリンに戻って来る観光列車が１日に２度走っていた。１本目はダージリン発10：00、11：50帰着、２本目はダージリン発12：50、14：50帰着。ただし、乗客が６人以上いる場合のみ運行ということだった。 |
