コチ（コーチン）…マーケット、チャイニーズ・フィッシング・ネット

＜３月７日(3日目)＞

ホテルの朝食。

７時半すぎ、チェックアウト。ホテル前からタクシーで空港へ移動。来るときほどの渋滞はなく１時間くらいで空港到着。料金は300ルピー。

コーチン行きの便は10分遅れの10時45分に出発し、12時35分ころコーチン到着。フライト時間が約２時間あり、軽食ではあるが、割としっかりした食事が出された。味は当然カレー味。例によって食べたあと胃袋のあたりに熱さを感じる。

空港からはプリペイドタクシーで市内へ移動。プリペイド・タクシーは、文字通り前もって料金を支払うタクシーで、カウンターで行き先を告げ、そこで料金を支払い行き先を書いた領収書のようなものをもらいタクシー乗り場へ向かう。紙にはタクシーのナンバーが記されており、指定された車に乗り、領収書のような紙を運転手に渡す。

僕の指定した行き先はメイン・ジェッティー。コーチンはバスや鉄道などが発着し、街の機能の集中するエルナクラムという地区、その対岸に人工島のウィリンドン島、その西側にエルナクラムからつながる半島部があり、エルナクラムから島、半島部への移動は船が便利で、その乗り場をジェッティーという。そのメイン・ジェッティーのすぐそばには、各種ツアーを催行しているケララ州観光開発公団(KTDC)があり、そこからあまり離れていない範囲にホテルもいくつかある。

まず、行ったホテルはシーロード・ホテル。けっこう混んでいるようで、最上階(７階)のデラックス・ルームしかあいておらず、料金は1700ルピー。1000～1200ルピーくらいのホテルを予定していたので、ちょっと高い。しかし、コーチンはムンバイよりもずっと暑く、重い荷物を持ってホテルをさがして歩く気持ちは、はなから失せていた。長い旅をするわけではない。１泊1500円～2000円くらい多く使っても大勢に影響はないと考え、すぐにチェックインした。部屋はなかなか立派で、非常に広い。しかし、やはり無駄に広いという感じである。

荷物を置き、翌日のバック・ウォーター・ツアーに申し込むために、まず、KTDCへ行った。

バック・ウォーターとはコーチン近くにひろがる大水郷地帯で、コーチンのKTDCでは、狭い水路を小さな船で行く半日ツアーを催行している。ところが、めざす半日ツアーは満員で、１日ツアーを勧められた。しかし、逆にこちらは客が少なく、催行されるかどうかわからないという。とりあえず「明日８時すぎにここへ来い」というKTDCの職員の指示に従おうと思う。

KTDCを出たあと、地図も見ずに、あてずっぽうに歩き出した。コーチンではたっぷり時間がある予定なので、とりあえず街の感じをつかんでおこうというわけである。歩いていくと上手い具合にマーケットへ出た。時間帯が悪かったのか、今ひとつ活気がなかったが。