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カトマンズへ 1987年3月、中国西安のホテルで一人の日本人旅行者に出会った。ヨーロッパからスタートし、ネパールからヒマラヤを越えて中国にやってきたとのことだった。それ以来、いつかは自分もヒマラヤ越えをしてみたいと思っていた。しかし、中東方面への旅に熱中するなかで、その欲求はしだいに弱まっていた。97年、イランからパキスタンへという旅をして、結果としてアジア（上海～イスタンブール）の陸路を横断を達成したが、これを機にヒマラヤを越えたいという強い欲求が、また頭をもたげてきた。 ガイドブックを見るとカトマンズ、ラサ双方でヒマラヤ越えの現地発ツアーがあると書いてあった。かつてはヒッチハイクの覚悟がなければこのルートの旅は難しいとされていたから大きな様変わりである。こうなったら行くしかない。そこで、98年夏、ヒマラヤ越えに挑戦することにした。 1998年8月16日、関空からカトマンズ行きのロイヤル・ネパール機に乗り込んだ。夕方、無事カトマンズに到着したが、あいにくの雨だった。この季節は雨の多い季節なのだ。ヒマラヤ越えの時だけでも晴れて欲しいが先が思いやられる。
空港の到着口を出ると、さっそくホテルの客引きにつかまった。予定通りである。最初から客引きについていくつもりである。というのは、カトマンズからラサへのツアーがどの程度の頻度で、どのような日程で催行されているのかわからないからである。ホテルの料金やロケーションよりも、ラサへのツアーの情報を持っているかどうかが客引き選定の基準である。 最初につかまった客引（ホテルのオーナーだった）に「ラサへのツアーに参加したい」というと、あっさり「ｏｋ」と言われた。なるべく早く出発したいということを伝えて、彼のホテルへ行くことにした。しかし、ホテルへ着いてツアーについての詳細な情報を確認すると、出発は22日、ラサまでの所要日数は5日（途中観光つき）、料金は500ドルということだった。
しかし、出発が6日後というのは大問題である。仕事があるので8月中には帰国したいのだが、この出発日では、それはかなり難しい。カトマンズ～ラサのツアーは、そんなに頻繁には催行されていないようだ。しかし、僕にはもっと早く出発できるツアーがあるはずという確信めいたものがあった。「じゃあ自分で旅行社をあたるから、あなたには頼まない」というと、とたんに探してみるという態度に変わった。 翌朝、ホテルのオーナーは、明日出発のツアーがあるといってきた。ラサまで３泊４日で（途中観光なし）、料金は300ドルということであった。８月中に帰国できそうである。 今回の旅行の唯一の目的はヒマラヤ越えだ。ネパール観光はどうでもよいが、カトマンズでだらだらしているのももったいないので、カトマンズのすぐ南にあるパタンという古都へ行った。大きな収穫だった。ダルバール広場（王宮広場）には、16世紀から18世紀に建てられた美しいネパール建築が建ち並んでいた。写真の撮り方にはかなりムラがあり、ちゃんと見たのかどうか今となっては（2026年1月に追記）まったくわからない。
夕方、ホテルのオーナとともに旅行社へ行き、ツアーの詳しい説明を聞いた。旅行社の説明では、雨が多いため途中土砂崩れが発生しており、旅行社のバスは途中までしか行けず、土砂崩れと土砂崩れの間を現地の車を雇って移動しなければならないので、エクストラの料金がかかるとのことだった。料金は相手しだいとのこと。ツアーとはいえ、ヒマラヤ越えが厳しい旅であることにかわりはないようだ。 |
